世界上有许多木乃伊，而且有许多文明都发明了独特的防腐秘方，制作了各不相同的木乃伊。
古埃及是制造木乃伊的大国。他们制作木乃伊有一个很独特的理由，那就是为灵魂准备一副“可以识别的身体”。古埃及人认为要想让灵魂顺利复活，只有一个办法，那就是将尸体制作成木乃伊，好好保存下来。除了古埃及之外，古代中国的有些地区也有制作木乃伊的习俗，长沙马王堆出土的西汉女尸就是一例。但是中国人制作木乃伊并非像古埃及人那样基于灵魂复生的观念，用防腐的香料殓藏尸体，主要是企盼能够让死者一直保持生前的模样，并由此寄托生者对死者的缅怀。通过研究智利的新克罗木乃伊，人们发现这些木乃伊的制作也是为了留住对亲人的爱。1940年，考古学家夫妇西德尼和乔治•惠勒在内华达州东部的“幽灵洞”中，发现两具木乃伊。之后，他们还在当地居民的帮助下，挖掘出多件远古器皿。这说明北美人制作木乃伊很可能是为了祭奠神灵。
由此可见，有的木乃伊寄托了人们对来世的希望，有的寄托了人们对已逝亲人的怀念，有时则是出于祭祀的目的，难怪世界上许多地区都制作木乃伊了。
